Igualdade de género é um objectivo fundamental das sociedades modernas e uma prioridade fundamental na União Europeia. Apesar dos numerosos esforços políticos para encerrar disparidades de género, persistem disparidades significativas nas oportunidades de emprego e de carreira. ”A concentração desigual dos diferentes géneros em vários sectores do mercado de trabalho é um problema persistente na UE. Uma parte significativa dos trabalhadores na educação, saúde e assistência social identifica-se como mulher – 3 em cada 10 (enquanto menos se identificam como homens – 8%), que são sectores tradicionalmente mal remunerados. Por outro lado, quase um terço dos homens trabalha em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (7% das mulheres), que são sectores mais bem remunerados.” (Comissão Europeia, sd-a) Estes desequilíbrios realçam que alcançar a igualdade de género no mercado de trabalho é ainda um objectivo distante.

O processo de escolha de carreira começa cedo na vida, muitas vezes muito antes de os indivíduos ingressarem formalmente no mercado de trabalho. Desde a infância que as pessoas absorvem mensagens sociais sobre quais as carreiras que são consideradas adequadas ao seu género. Estas influências iniciais moldam as suas aspirações, interesses e eventuais decisões de carreira, reforçando as divisões de género existentes na força de trabalho. Estas crenças sociais profundamente enraizadas sobre os papéis e as competências de homens e mulheres são estereótipos de género. ”Os estereótipos de género em todas as esferas da vida influenciam muito as escolhas profissionais das pessoas e a forma como podem combiná-las com a vida privada. Estão na génese da segregação ocupacional, sectorial, temporal e hierárquica entre os géneros.” (Comissão Europeia, sd-a)

Os estereótipos comuns sugerem que os homens são naturalmente inclinados para profissões técnicas, de liderança e fisicamente exigentes, enquanto as mulheres são mais adequadas a funções de cuidadora, professora e administrativa. Estes preconceitos são perpetuados através de expectativas familiares, sistemas educativos, representações da comunicação social, e culturas no local de trabalho. Como resultado, muitos indivíduos interiorizam inconscientemente estes estereótipos e fazem escolhas de carreira que estão de acordo com as normas sociais, em vez dos seus verdadeiros interesses e competências.

Os estereótipos de género criam barreiras tangíveis para o desenvolvimento profissional. As mulheres podem hesitar em seguir carreiras em áreas dominadas por homens devido à falta de modelos ou ao medo de discriminação. Da mesma forma, os homens podem evitar profissões tradicionalmente associadas às mulheres devido a preocupações com a aceitação social. Estes preconceitos contribuem para segregação ocupacional, limitando a diversidade em vários sectores e reduzindo o progresso económico e social geral.

”É importante desafiar os estereótipos desde cedo para os quebrar. Devemos também considerar como os estereótipos de género interagem com outras formas de preconceito, reforçando a discriminação.” (Comissão Europeia, sd-b)

A orientação profissional desempenha um papel crucial no desafio a estes estereótipos e na promoção do desenvolvimento profissional com perspetiva de género. O aconselhamento profissional eficaz ajuda os indivíduos reconhecer e questionar as normas de género que influenciam as suas escolhas. Ao proporcionar o acesso a diversos modelos de referência, ao incentivar a exploração de percursos profissionais não tradicionais e ao promover um ambiente de apoio. Os conselheiros de carreira podem capacitar os indivíduos para tomarem decisões com base nas suas capacidades e interesses, em vez das expectativas sociais.

Além disso, a orientação profissional sensível ao género envolve conselheiros de formação reconhecer os seus próprios preconceitos e utilizar linguagem inclusiva quando aconselha os clientes. Inclui também o desenvolvimento de recursos como exercícios de autorreflexão, workshops de sensibilização para os preconceitos e exploração de carreiras ferramentas que ajudam os indivíduos a avaliar criticamente a forma como as normas de género podem ter moldado as suas aspirações.